Geboren in Augsburg. Als Kind war er etwas kränkelnd und wurde von seiner Mutter liebevoll umsorgt. Sie starb 1920.

1917 begann er in München Naturwissenschaften, Medizin und Literatur zu studieren, mußte aber 1918 als Sanitätssoldat zurück nach Augsburg, er lernte Paula Banholzer kennen, sie bekam ein Kind von ihm (ein Sohn der 1943 im Krieg starb).

Brecht war befreundet mit Karl Valentin, er arbeitete als Dramaturg in München und Berlin, 1922 wurde ihm der Kleist-Preis verliehen, er heiratete die Schauspielerin und Opernsängerin Marianne Zoff, mit ihr bekam er eine Tochter. 1924 zog er nach Berlin.

In Berlin lernte er Helene Weigel kennen, sie bekam 1924 ein Kind von ihm. Nach Brechts Scheidung von Marianne Zoff 1927 heirateten sie.