Geboren am 9. April 1821. Als er sechs Jahre alt war, starb sein Vater, seine Mutter heiratete wieder, mit seinem Stiefvater verstand er sich nicht. Er hatte Schwierigkeiten in der Schule, wurde kurz vor dem Abitur wegen Ungehorsams von der Schule verwieden. Er machte als "Externer" sein Abitur, begann ein Jurastudium, trieb sich aber vor allem in der Künstlerszene herum, schrieb Gedichte und hatte ein Verhältnis mit einer Prostituierten.

Seine Eltern schickten ihn auf eine Reise Richtung Indien, er fuhr bis zu den Inseln Mauritius und La Réunion im Indischen Ozean. Nach ungefähr acht Monaten kehrte er zurück, nachdem er volljährig geworden, verlangte er seinen Anteil am Erbe seines Vaters. Wenn er sparsam gewesen wäre, hätte er von diesem Geld bis zum Ende seines Lebens leben können. Aber er verschwendete es, weshalb ihn seine Familie unter die finanzielle Vormundschaft eines Notars stellte.

1845 machte er einen Selbstmordversuch.

Er schrieb Texte für das Feuilleton, vor allem über Kunstausstellung und verbrauchte viel Geld für seinen Drogenkonsum (Haschisch, Opium und Alkohol).

Er engagierte sich in der Revolution von 1848 und gründete mit Freunden eine linke Zeitschrift. Nach dem Scheitern der Revolution beschäftigte er sich intensiv mit Edgar Allan Poe, den er in Paris kennengelernt hatte, und übersetzte sein Werk ins Französische.

1857 veröffentlichte er sein Werk "Die Blumen des Bösen", das ihm und seinem Verleger einen Strafprozess wegen "Beleidigung der öffentlichen Moral" einbrachte.

Mit 46 Jahren starb Baudelaire in einem Pflegeheim in Paris, nach einem Schlaganfall halbseitig gelähmt, von seiner Mutter betreut.